All'inizio del XXI secolo, Rijk Zwaan era alla ricerca di un luogo di produzione vicino all'equatore, per poter produrre semi tutto l'anno. La Tanzania si è rivelata un luogo ideale. Quasi sull'equatore, quindi dodici ore di luce al giorno, un clima temperato negli altopiani fertili, facilmente accessibile e con lo stesso fuso orario dei Paesi Bassi. Qui è sempre primavera e tutto cresce", come dice Harald Peeters Business Development Manager Africa. Nel 2002 abbiamo lanciato Rijk Zwaan Q-Sem, la nostra società di produzione di sementi in Africa.

Varietà superate

'Quello che abbiamo capito immediatamente: i produttori tanzaniani disponevano solo di varietà che avevano più di venti o trent'anni. Abbiamo deciso di proporre qualcosa di decisamente migliore e di iniziare la fase di breeding per il mercato locale africano", spiega Kees Reinink, Managing Director di Rijk Zwaan.

Per garantire un contributo adeguato a questo mercato, con bassi prezzi dei semi, abbiamo stanziato un budget a parte e ci siamo resi conto che ci sarebbe voluto più tempo del solito per recuperare i soldi spesi. L'obiettivo era quello di sviluppare una gamma base per l'Africa tropicale".’

Scegliere a turno

All'inizio, Rijk Zwaan ha collaborato con East-West Seed, per la quale operava in Africa, Bianca van Haperen, oggi breeder Aubrika presso Rijk Zwaan Olanda. Dopo un'indagine di mercato, si decise di coltivare pomodori in pieno campo, melanzane africane e peperoni habanero.

Rijk Zwaan Afrisem ha iniziato con questi prodotti nel 2008. In seguito è stato aggiunto anche il cavolo. Rijk Zwaan ha fondato la stazione di breeding presso Rijk Zwaan Q-Sem ad Arusha, in Tanzania. Kees: "Abbiamo condiviso le conoscenze ed i costi con East-West Seed e abbiamo dato loro metà delle varietà sviluppate da Afrisem. Per essere sicuri che ognuno di noi avesse una parte equa, abbiamo scelto a turno le varietà".

Kees la definisce la migliore collaborazione di breeding di sempre con un concorrente, anche se nel 2015 si è conclusa. Kees: "È sempre difficile condividere il materiale di breeding con un concorrente".

‘È sempre primavera e qui tutto cresce.’

Harald Peeters

Business Development Manager Africa

L’Africa in primo piano

Dopo oltre quindici anni, Rijk Zwaan dispone di un ampio catalogo per l'Africa. Varietà adatte non solo per i fertili altopiani della Tanzania e di altri paesi dell'Africa orientale, ma anche per le umide pianure tropicali e per il clima desertico dell'Africa occidentale. Dal programma di breeding in Tanzania, sono ora disponibili tre varietà commerciali di pomodoro da pieno campo, tre varietà di peperoncino, quattro varietà di melanzana africana e, dal 2024, una varietà di cavolo.

Oltre alle attività di breeding, Rijk Zwaan Afrisem si sta concentrando sempre di più sullo screening delle varietà provenienti dagli altri programmi di selezione di Rijk Zwaan, per determinarne l'idoneità ai climi e ai mercati africani. A tal fine, oltre alla stazione in Tanzania, utilizza anche campi di prova in Kenya, Etiopia e nei Paesi dell'Africa occidentale come Senegal e Benin. In questo modo, Rijk Zwaan Afrisem utilizza varietà di cavoli, carote, meloni e angurie provenienti da programmi di selezione esistenti. Anche il peperone dolce corno, la lattuga e i cetrioli snack vengono ora coltivati sul suolo africano. Il programma per i pomodori è ora collegato a quello di Rijk Zwaan Brasile, dove è in corso anche un programma di breeding per i pomodori da pieno campo.

Le prime varietà di peperone habanero sono ora in commercio anche al di fuori dell'Africa. Il materiale genetico legato alle melanzane viene utilizzato per la riproduzione da colleghi al di fuori dell'Africa.

Harald: In questi quindici anni e più, abbiamo generato la consapevolezza che l’Africa è di fondamentale importanza per tutta Rijk Zwaan. Gli stessi breeder al di fuori del continente si chiedono: di cosa ha bisogno l'Africa?

Rijk Zwaan ha formato 48.000 produttori in Tanzania, affinché possano ottenere maggiori risultati dai loro prodotti.

Rijk Zwaan sta sviluppando varietà per le aziende agicole che desiderano produrre in modo professionale