Dal campo alla tavola: brassiche dal grande impatto

Kerstin ha accolto con entusiasmo la responsabilità di questo importante segmento colturale quando è entrata in Rijk Zwaan otto anni fa. “Sono una grande appassionata delle colture in pieno campo; adoro sporcarmi gli stivali! Inoltre, le brassiche sono ortaggi interessanti e versatili, perché vengono coltivati – e consumati – in modo diverso in tutto il mondo. Per esempio, sapevate che in India il cavolfiore viene mangiato a colazione? E dal punto di vista agronomico non esiste un approccio ‘taglia unica’: le varietà devono rispondere a esigenze diverse in ogni clima e mercato.”

Un’unica famiglia. Infinite varietà

La diversità inizia dall’elevato numero di colture classificate come brassiche: non solo la famiglia dei cavoli – cavolo bianco, cavolo rosso, cavolo verza e cavolo a punta – ma anche cavolfiore, cavolo riccio, broccoli e cavolo rapa. Essendo colture in pieno campo, i breeder devono sviluppare varietà adatte a tutte le stagioni e a tutte le zone climatiche.

“Offriamo varietà per produttori in Europa, Nord America, Sud America, Medio Oriente, Australia, Africa e Asia – per lo stoccaggio, l’industria di trasformazione e il mercato del fresco. Abbiamo persino lanciato di recente un cavolfiore tropicale”, afferma con una certa fierezza la Crop Manager. Dai cavoli ai cavolfiori: brassiche per ogni clima, stagione e mercato.

Pronte per la raccolta meccanica

Sebbene le condizioni locali siano molto diverse, tutti i produttori devono affrontare sfide simili. Una di queste è l’aumento dei costi della manodopera. “La raccolta manuale dei cavoli non è solo ad alta intensità di lavoro, ma anche fisicamente impegnativa, rendendo difficile trovare personale”, afferma Kerstin.

I cavoli destinati alla trasformazione industriale vengono già raccolti meccanicamente, ma cavoli, cavolfiori e broccoli per il mercato del fresco e per lo stoccaggio devono essere raccolti attentamente, senza subire danni. Soluzioni migliorate di raccolta meccanica possono rappresentare una via d’uscita. “Per questi mercati, Rijk Zwaan lavora a stretto contatto con i costruttori di macchine per testare varietà potenzialmente adatte alla raccolta meccanica, grazie ad esempio all’uniformità e alla facilità di raccolta”, spiega. Varietà uniformi e robuste che supportano lo sviluppo di sistemi di raccolta meccanica efficienti.

Forti contro le condizioni estreme

Un’altra sfida per i produttori di brassiche è il cambiamento climatico. “Alcune aree sono ora colpite sia da forti piogge sia da periodi più lunghi di siccità, ed è difficile per i produttori gestire entrambe le situazioni. Nel frattempo, molte parti del mondo devono fare i conti con la scarsità di acqua dolce”, continua Kerstin.

“Per rispondere a queste sfide, selezioniamo varietà resilienti, forti contro gli stress abiotici. Le testiamo esponendole a condizioni estreme in speciali camere climatiche. Tra l’altro, nelle nostre attività di selezione teniamo conto anche di un futuro più lontano, in cui mi aspetto che la coltivazione idroponica delle brassiche possa diventare un’opzione.” Caldo, siccità o forti piogge: le nostre brassiche sono testate per dare il meglio sotto pressione.

Difesa naturale, meno chimica

Oltre all’aumento dei costi della manodopera e alle condizioni climatiche sempre più estreme, la gestione dei parassiti è un altro tema costantemente presente nella mente dei produttori. “Le restrizioni sull’uso dei pesticidi chimici sono sempre più severe, perciò i produttori apprezzano varietà con ampie resistenze. Abbiamo cavolo bianco resistente ai tripidi e cavolfiore con resistenza alla clubroot: Pb Defense™. Questi sono solo alcuni esempi delle soluzioni concrete che offriamo ai produttori”, spiega la Crop Manager. La forza naturale contro tripidi e clubroot offre ai produttori una protezione affidabile.

Le brassiche reinventano il menu

Rijk Zwaan risponde non solo alle sfide attuali dei produttori, ma anche alle opportunità di mercato future. Secondo Kerstin, che in passato ha lavorato in ruoli di marketing in diverse aziende di breeding, le brassiche potrebbero beneficiare di un aggiornamento della loro immagine.

“Sono viste come verdure un po’ tradizionali, e anche il modo in cui vengono presentate nei negozi è piuttosto classico: come ortaggi interi che pesano più di un chilo. I giovani vogliono qualcosa di diverso – porzioni più piccole e ispirazione per nuovi modi di consumarle. Pensate al ‘carpaccio’ di cavolo rapa, al cavolfiore in stile asiatico o ai frullati a base di broccoli, molto popolari negli Stati Uniti. Le brassiche sono super sane e gustose, e questo crea opportunità per l’intera filiera”, aggiunge con entusiasmo. Dal carpaccio di cavolo rapa agli smoothie di broccoli: sani e versatili su ogni piatto.

Colori, forme, ispirazione

Con nuovi colori, forme e tipologie di brassiche, Rijk Zwaan ispira produttori e altri partner della filiera a dare nuova vita alla categoria, insieme. “Tra le innovazioni figurano i nostri cavolfiori viola e verdi, il cavolo rosé e il mini cavolo a punta. In Spagna abbiamo appena testato un entusiasmante nuovo cavolfiore che si inserisce perfettamente nelle abitudini alimentari e di cucina di una nuova generazione di consumatori. Inoltre, in futuro sarà adatto alla raccolta meccanica. Ho mostrato un’anteprima a un retailer e ne è rimasto entusiasta”, rivela.

Il successo di un’innovazione come questa dipende dal valore aggiunto che offre, secondo Kerstin: “Ha le maggiori possibilità di successo quando porta benefici a tutti gli attori della filiera, fino al consumatore incluso. In quel caso anche il prezzo diventa meno rilevante. Per questo cerchiamo di spuntare tutte le caselle: aspetto accattivante, salute e facilità di coltivazione, raccolta, confezionamento e consumo.” Mini cavoli e cavolfiori colorati aggiungono un effetto wow sugli scaffali.

#embracebrassicas: innovare insieme

Una stretta collaborazione all’interno della filiera è essenziale per cogliere queste opportunità. “È chiaro che Rijk Zwaan da sola non potrà mai influenzare i consumatori. Per questo, fin dagli anni Novanta, abbiamo consapevolmente perseguito una strategia di collaborazione intensiva con i partner della filiera. Organizziamo sessioni di formazione congiunte, ci incontriamo e condividiamo competenze”, afferma Kerstin, sottolineando la solidità dei legami.

Sottolinea inoltre quanto sia importante per lei mantenere contatti anche al di fuori della filiera. “Ci piace avviare e partecipare a ogni tipo di opportunità di networking per ottenere nuova energia, ispirazione e punti di vista. Sotto l’ombrello di #embracebrassicas, insieme ai nostri partner di filiera e a questa rete estesa, vogliamo permettere alle innovazioni di fiorire.” Dal seme allo scaffale, lavoriamo con produttori, retailer e partner per plasmare il futuro delle brassiche.